Kelsen investiga la interpretación que el hombre primitivo hace de la naturaleza, interpretación que ve fundada en el principio de la retribución, encontrando que de este principio surge y se desarrolla la idea de causalidad. Tal la tesis central de este libro, cuya comprobación implicaría una serie de importantes consecuencias, en lo que Kelsen califica de proceso intelectual tendiente a la emancipación de la ley de la causalidad a través del principio de retribución. El objeto pues, de «Sociedad y Naturaleza» es la comprobación sociológica de este aserto, valiéndose para ello Kelsen de un gran material de carácter etnográfico, con el estudio de la psique del hombre primitivo, Y de una técnica novedosa y erudita en el estudio de la religión y la filosofía griega.