Amartya Sen, Premio Nobel de Economía en 1998, publicó este estudio por primera vez en 1973. El lector encontrará en este libro un argumento inteligente que no sólo mide sino que también explica la desigualdad económica. Este estudio demuestra, por ejemplo, que las hambrunas no surgen de la pérdida de cosechas o la sequía, sino del hecho fundamental de que los sectores más pobres de la población mundial no se benefician del derecho individual a recibir alimentos. Sen ha incorporado una serie de juicios éticos en la teoría económica permitiendo así un concepto más complejo del individuo en economía.