DE PHYSIS A POLIS: La evolución del pensamiento filosófico griego desde Tales a Sócrates

Una aventura en el dominio del pensamiento libre
Escribir sobre los filósofos presocráticos, tal y como hizo Antonio Escohotado, es empresa de osadía solo comparable a aquella que usted, amigo lector, se dispone a acometer: leer acerca de los filósofos presocráticos. Y ello por motivos de peso que el propio autor le detallará en el prólogo e introducción al presente libro. Ahora bien, antes de glosarlos, no olvidemos lo esencial: tal arrojo tiene, como todo arrojo honorable, alta recompensa. En este caso, nada menos que la de comprender "el relato de una aventura en el dominio del pensamiento libre": son palabras del propio Escohotado también.
¿Cuáles son los riesgos de esa aventura, los riesgos de lanzarse a intimar con la filosofía anterior a Sócrates?
En primer lugar, los hay metodológicos, y de no escaso fuste. Apenas conservamos, de muchos de estos pensadores, algunos fragmentos escasos; para más inri, a menudo transmitidos por otros filósofos, en especial por Aristóteles. Todo ellos ha suscitado dudas (que en estudiosos como Harold F. Cherniss se convierte en neta desconfianza) sobre su fiabilidad. El resultado de estas cautelas es lo que provoca, se lamenta Escohotado, que "una materia tan estrictamente conceptual como el pensamiento de los presocráticos [haya] acabado cayendo en manos de los filólogos como si fuese tema reservado a su especializada competencia". Dicho de otra manera, se ha producido un "tránsito de la filosofía a la erudición" que reside en "ignorar el concepto mismo y atenerse —eso sí— a todo lo demás", mediante "una atención a la exactitud cronológica, gramatical, geográfica, etc., unida al desprecio sistemático por el contenido".
El enfoque de este libro es justo el opuesto al de semejantes perifollos filológico-eruditos. Escohotado nos propone algo bastante más razonable: leer a tales filósofos como autores... que filosofan. Abstenernos de cubrir con "problemas artificiales la fase de máxima libertad del pensamiento"; atenernos "a los textos originales y, dentro de ellos, al contenido de la experiencia allí viviente" para así comprender "el desarrollo de las ideas". ¿No resulta una propuesta mucho más estimulante? Nos la sintetiza Escohotado así: "Leer filosofía es hacer filosofía o perder el tiempo; y sólo quien ha sentido el vértigo del abandono a la libertad del pensamiento puede aproximarse con provecho a la experiencia de un pensador y hacerla suya".
Con todo y con eso, un segundo riesgo que nos acecha, si de volver a los primeros pensadores griegos se trata, estriba en decidir justamente eso: quiénes (y por qué) son los primeros. En la filosofía de hoy, burocratizada, a la cual Escohotado también tiene espacio para dedicar su sarcasmo en este libro ("una docencia de funcionarios, escogidos por el opaco poder estatal para la difusión de la luz"), parece sencillo saber quién se dedica a la filosofía y quién a cualesquiera otras tareas (matemáticas, sociología, bellas artes o fontanería). Basta con dirigirse al departamento de Filosofía de la universidad correspondiente, oportunamente diferenciado de los respectivos departamentos pertenecientes a matemáticos, sociólogos o artistas, así como de la sala de mantenimiento en que almacenan sus útiles los citados fontaneros. Pero las cosas resultan de otro modo si nos vamos a los siglos VI o V antes de nuestra era: ¿quién era filósofo, quién tan solo sabio, quién poeta o literato o sofista, o bien maestro, quién ejercía más bien de legislador?